Opady śniegu wpływają negatywnie na pracę paneli słonecznych – dwa centymetry śniegu mogą zmniejszyć przepuszczalność promieni słonecznych do paneli nawet o 80 proc. tymczasem w Polsce opady śniegu w zależności od regionu występują przez 40 do 100 dni w roku. Jak twierdzą eksperci, w przyszłości zmiany klimatu zaowocują w naszym kraju deszczowymi i szarymi zimami, jednak na przykład w Stanach Zjednoczonych ta pora roku stanie się naprawdę mroźna i obfitująca w śnieżyce. Dlatego też cieszy fakt, że naukowcy UCLA opracowali sposób, by produkować energię odnawialną właśnie ze śniegu.

Urządzenie nosi nazwę snow TENG, co jest skrótem od śnieżnego nanogeneratora triboelektrycznego.

snow TENG działa, generując moc za pomocą oddziaływania elektrostatycznego. Maszyna wykonana jest z silikonu, który ma ładunek ujemny i wychwytuje elektrony dodatnie.

Tymczasem śnieg swobodnie oddaje elektrony dodatnie, co czyni go idealnym materiałem do generowania energii.

– Urządzenie może pracować w odległych obszarach, ponieważ zapewnia własną moc i nie potrzebuje baterii – tłumaczy Richard Kaner z UCLA. Jak mówi Kaner, funkcje urządzenia nie kończą się jednak na generowaniu energii odnawialnej. snow TENG może również obliczać średnie opady śniegu, a także podawać prędkość i kierunek wiatru. Naukowcy mają nadzieję, że uda im się zintegrować urządzenie z istniejącymi panelami słonecznymi, aby ich posiadacze mogli cieszyć się dostępem do energii odnawialnej przez cały rok, a nie tylko wtedy, gdy świeci słońce. Póki co jednak nie wiadomo, kiedy i czy urządzenie wejdzie na rynek. Specjaliści z UCLA stworzyli póki co wyłącznie silikonowy prototyp wydrukowany na drukarce 3D. Jeśli urządzenie pojawiłoby się w sprzedaży w takim kształcie, automatycznie stałoby się prawdopodobnie najtańszym dostępnym generatorem energii odnawialnej.

Tekst: NS