Henri Rousseau urodził się w 1844 roku w miejscowości Laval we Francji. Nigdy nie zdobył wykształcenia artystycznego. Nie studiował w akademii i nie wzorował się na współczesnych sobie twórcach, dlatego dzisiaj jego sztuka wydaje się nam tak oryginalna i świeża.

Henri Rousseau to jeden z najwybitniejszych artystów prymitywnych. Jego malarstwo doceniał m.in. Pablo Picasso.

Rousseau zaczął malować dopiero w wieku 41 lat. Udokumentowany początek jego kariery przypada około 1885 r., a swój ostatni obraz – 'Sen’ ukończył w 1910 roku. W tym samym roku, we wrześniu, zmarł z powodu gangreny. Zanim zdecydował poświęcić się sztuce był skromnym celnikiem w paryskim urzędzie akcyzowym. W 1885 roku jego prace wystawiono w Salonie Niezależnych. Mimo że krytycy zarzucali mu brak techniki, oniryczne dzieła zainteresowały wielu artystów i intelektualistów, np. Guillaume’a Apollinaire’a i  Alfreda Jarry’ego, któremu zawdzięcza przydomek Celnika. Prawdziwą sławę Henri Rousseau zdobył jednak dopiero 1908 roku, kiedy zaprezentował swój tajemniczy obraz 'Zaklinaczka węży’.

Niezwykle szczegółowe, pełne fantazji oraz wyrazistych kolorów obrazy – od portretów i pejzaży po sceny fantastyczne – zabierają nas do niezwykłego świata. Gdy myślimy o malarstwie Celnika, od razu widzimy obwiedzione charakterystycznym, grubym konturem barwne sceny rozgrywające się w egzotycznej dżungli.

Co ciekawe, Rousseau, chociaż wykonał w swojej karierze ponad dwadzieścia pięć obrazów dżungli, prawdopodobnie nigdy nie wyjechał poza granice Francji.

Skąd w takim razie czerpał inspirację, malując bujne, zielone lasy, niepokojącą przyrodę oraz dzikie zwierzęta, takie jak lwy, tygrysy, węże czy małpy? Inspirowały go obrazy, które widział w prasie, wystawy oraz spacery po ogrodzie botanicznym i zoo w Paryżu.

Najbardziej znane dzieła Henriego Rousseau to: namalowany w 1890 roku 'Autoportret’, szukający schronienia w dżungli 'Tygrys podczas burzy tropikalnej’ z 1891 rpku, 'Śpiąca Cyganka’ z 1897 roku, obok której w świetle księżyca czai się lew, polujący 'Głodny lew’ z  1905 roku, słynna, tajemnicza 'Zaklinaczka węży’ z 1907 roku, dramatyczna 'Walka pomiędzy tygrysem a bawołem’ z 1908 roku oraz bardzo dekoracyjny 'Sen’ – ostatni obraz artysty, do którego pozowała jego polska przyjaciółka – Jadwiga.

Zdjęcia: Google Art Project, Wikimedia Commons
Tekst: AB